［正德丙寅冬十一月，守仁以罪下錦衣獄。省愆內訟，時有所述。既出，而錄之。］
釋：
1. 明武宗正德元年（公元1507），宦官劉瑾把持朝政。南京科道（監察各部門的官員）戴銑、薄彥徽等進諫，得罪武宗，被關進詔獄（即錦衣獄）。王陽明看不過眼，也上疏皇帝要求他放人，皇帝不鳥，把他一併關進詔獄。
2. 省愆（xǐng qiān）內訟：反省自己的過失。
譯：
正德元年十一月的冬天，我（王陽明）被關進詔獄。在獄中我不斷反省自己，有些感悟。被釋放後，我把這些感悟記錄下來。
按：
正德三年，王陽明在貶謫之地貴陽龍場大悟格物致知之旨，確立自己的學說。思想的突破必來自於對自身經驗的反思，因為既定思想已不足以回應當下的問題。所以，陽明大悟之前的經歷就很值得關注，思想突破的契機必在其中。下詔獄是他第一次面臨攸關生死的危機，是心境動盪最劇烈的時候，可以說是他思想突破的起源，這篇文字的重要可見一斑。
［何玄夜之漫漫兮，悄予懷之獨結。嚴霜下而增寒兮，皦明月之在隙。風呶呶以憎木兮，鳥驚呼而未息。魂營營以惝恍兮，目窅窅其焉極！］
釋：
1. 悄：憂愁。
2. 皦：同皎。
3. 隙：接近。
4. 呶（náo）：喧嘩。
5. 營：眩惑。
6. 惝恍：失意、迷糊。
7. 窅（yǎo）：眼睛深陷。
譯：
我憂鬱，我冷清，我煩躁，我迷茫，魂不守舍，整個人都憔悴了。
［懍寒飚之中人兮，杳不知其所自。夜展轉而九起兮，沾予襟之如泗。胡定省之弗遑兮，豈荼甘之如薺？懷前哲之耿光兮，恥周容以為比。］
釋：
1. 飚（biāo）：急風。
2. 中人：傷人。
3. 泗：鼻涕。
4. 胡：為何。
5. 定省：昏定而晨省，此處當作日夜解。
6. 弗遑：遑同惶，不安意，弗遑則無不安。
7. 荼：苦菜。
8. 耿光：氣節、光輝。
9. 周容：逢迎討好。
10. 比：並列。
譯：
刺骨的冷風不知道從何而來，吹了一整夜，寒冷而潮濕的環境很不好受。日夜如此，難道不覺得困苦？非也，但我既以歷代聖賢為榜樣，則寧承受苦難也不願屈學阿世、諂媚奉承。
［何天高之冥冥兮，孰察予之衷？予匪戚於累囚兮，牿匪予之為恫。沛洪波之浩浩兮，造雲阪之濛濛；稅予駕其安止兮，終予去此其焉從？］
釋：
1. 天：天子，皇帝。
2. 冥冥：不明，晦暗也。
3. 戚：憂愁。
4. 牿：關養牛馬之圈，同梏，此指牢獄。
5. 恫：驚懼。
6. 阪：同坂，斜坡也。
7. 稅（tuō）駕：稅通脫，解馬下車，休息之意。
譯：
為何皇帝如此昏庸，無法體會我進諫的苦心？我不怕牢獄之災，只是前路茫茫，不知道此後該怎麼辦。
［孰癭瘰之在頸兮，謂累足之何傷？熏目而弗顧兮，惟盲者以為常。孔訓之服膺兮，惡訐以為直。辭婉孌期巷遇兮，豈予言之未力？］
釋：
1. 癭瘰（yǐng luǒ）：癭，情志內傷、水土失宜所致，喉結兩旁肌肉腫大；瘰，細菌入侵致使淋巴結結核。皆嚴重疾病，以此喻劉瑾竊柄。
2. 累足：戒懼謹慎。
3. 服膺：銘記於心。
4. 訐：當面罵人。
5. 婉孌：含蓄，亦作真摯。
6. 巷遇：遇巷，有同樣的志趣。
譯：
哪有看著朝政危急還選擇明哲保身的道理。對於不公義視而不見跟瞎子有什麼區別。我一直記住孔子的訓誡，不當面斥責他人，所以用詞婉約含蓄，因為我的目的是要導人向善，而非逞口舌之快。
［皇天之無私兮，鑒予情之靡他！寧保身之弗知兮，膺斧鑕之謂何。蒙出位之為愆兮，信愚忠而蹈亟。苟聖明之有裨兮，雖九死其焉恤！］
釋：
1. 靡他：無他。
2. 膺：接受。
3. 斧鑕：斧，刀斧；鑕，古之刑具，人伏其上受刑。
4. 蹈亟：蹈，踏也；亟，同極。意謂衝撞天子。
譯：
蒼天有眼，必能理解我的良苦用心。倘若能夠引導皇帝走上正道，即便被指責不守本分、被譏諷迂腐愚忠，就算因此衝撞天子得罪而死，也在所不惜！
［亂曰：予年將中，歲月遒兮！深谷崆峒，逝息遊兮；飄然凌風，八極周兮。孰樂之同，不均憂兮。匪修名崇仁之求兮，出處時從天命何憂兮！］
釋：
1. 亂：古代樂曲之終章。
2. 遒：迫近，此謂年月無多。
3. 同樂：與民同樂，謂天下治。
4. 均憂：與民同憂，謂體恤民情，行仁政。
5. 修名：美名。
6. 崇仁：明初儒者吳與弼，屢次拒絕永樂之徵，一生不仕。
7. 出處：出，出任；處，退隱。
譯：
光陰飛逝，半輩子就這樣過去了，我依然沒什麼作為（引導皇帝）。皇帝不體恤民情，不施行仁政。唉，算了吧，世事成敗得失自有天意，順天而行，我又何必自尋煩惱呢！
